Pour les articles homonymes, voir Alain Prost (homonymie).
{{Infobox Pilote
Alain Prost (né le 24 février 1955 à Lorette dans la Loire) est un pilote automobile français. Quadruple champion du monde des pilotes de Formule 1 en 1985, 1986, 1989 et 1993, victorieux de 51 Grand Prix de Formule 1 entre 1980 à 1993, celui que l'on surnomme Le Professeur est considéré comme l'un des plus grands pilotes de l'histoire de son sport.
Biographie
Alain Prost, fils d'André Prost et Marie-Rose Karatchian (née en France de mère arménienne), est né à
Lorette, une ville située à une quinzaine de kilomètres de
Saint-Chamond dans la
Loire, où il a vécu toute son enfance et adolescence avec son frère aîné Daniel Prost. Adolescent il pratique de nombreux sports tels que le
Football. Il envisage une carrière de professeur de
Gymnastique avant de découvrir le
Karting à l'âge de 14 ans durant des vacances familiales. Cette découverte déterminera sa future carrière sportive.
Les débuts (1972-1980)
Champion d’Europe juniors de karting en
1972, puis champion de France de karting en
1974, il passe au sport automobile en 1974. Lauréat du Volant Elf en
1976, puis auteur d'une domination écrasante en
Formule Renault et en
Formule 3 (dans les championnat nationaux puis européens), Alain Prost effectue ses premiers tours de roue en
Formule 1 fin
1979, sur une McLaren. À l'occasion d'un test comparatif avec l'espoir Kevin Cogan, Prost subjugue le directeur de l'écurie
Teddy Mayer en réalisant de meilleurs chronos que John Watson, le pilote titulaire de l'écurie, ce qui lui vaut d'être recruté pour la saison suivante. Dès sa première année, Prost s'affirme comme l'un des pilotes les plus prometteurs de sa génération, mais la médiocrité de son matériel ne lui permet pas de lutter avec les meilleurs. Fin 1980, et malgré l'arrivée chez McLaren d'une nouvelle et ambitieuse équipe dirigeante (avec à sa tête
Ron Dennis), Prost rejoint l'écurie française
Renault.
Les années Renault F1 (1981-1983)
En 1981, Prost décroche sa première victoire en F1 à l'occasion du Grand Prix de France sur le Circuit automobile de Dijon-Prenois. Puis, en 1982, après un début de saison tonitruant, il s'affirme comme le favori pour le championnat. Mais quelques erreurs de jeunesse, ainsi que la fiabilité souvent aléatoire de sa voiture (sans parler de sa rivalité contre-productive avec son équipier
René Arnoux) lui font rater un titre pourtant à sa portée. Nouvel échec en 1983, où après une première partie de saison parfaitement maîtrisée, il est battu sur le fil par
Nelson Piquet et sa Brabham-BMW, dont l'essence est toujours soupçonnée de ne pas s'être conformée au règlement (sur demande du pétrolier
Elf, Renault ne porta pas réclamation contre Brabham-BMW). Cette défaite est synonyme de divorce brutal avec l'écurie Renault, avec laquelle ses rapports (et notamment avec le directeur sportif
Gérard Larrousse) s'étaient détériorés au fil des mois. Prost laissé libre par Renault, l'écurie McLaren ne laisse pas passer l'occasion de récupérer celui, qui malgré ses deux échecs successifs au championnat, est alors considéré comme le meilleur pilote du monde.
Premiers titres mondiaux avec McLaren-TAG (1984-1987)
L'équipe McLaren que Prost retrouve début 1984 n'a plus grand chose à voir avec celle qu'il avait quitté fin
1980. Sous l'impulsion de son directeur général
Ron Dennis, du brillant ingénieur
John Barnard et du motoriste
Porsche, c'est devenu la meilleure écurie du plateau. Dominateur en piste, Prost est pourtant à nouveau défait au championnat. Il s'incline en effet pour un demi-point face à son équipier
Niki Lauda, plus régulier. Mais en 1985, Prost décroche facilement son
premier titre mondial des pilotes, dès l'antépénultième course de l'année à Brands Hatch en
Angleterre. Il récidive en 1986 à l'issue d'un final à suspense dans les rues d'Adelaïde en
Australie, lieu de l'ultime manche de la saison, face aux pilotes
Williams-
Honda (
Nigel Mansell et
Nelson Piquet), pourtant mieux armés que lui. En 1987, le déclin des McLaren-
TAG Porsche se poursuit, et Prost est cette fois impuissant face aux Williams-Honda. Mais le Français rentre dans l'histoire en remportant au
Portugal la 28e victoire de sa carrière, battant ainsi le record de
Jackie Stewart qui datait de
1973.
La rivalité avec Senna chez McLaren-Honda (1988-1989)
En 1988, les McLaren retrouvent de leur superbe en troquant leur moteur
TAG Porsche pour un moteur
Honda. Mais cette arrivée du motoriste
japonais s'accompagne de celle du jeune prodige
brésilien Ayrton Senna, laissant ainsi augurer une formidable rivalité interne. Cette année-là, les pilotes McLaren remportent 15 des 16 épreuves de la saison. Malgré un score total supérieur à celui de Senna, Prost est pourtant battu au championnat, le règlement du championnat 1988 précisant qu'un pilote ne pouvait comptabiliser que ses 11 meilleurs résultats de l'année.
Le Français prend sa revanche l'année suivante, dans une ambiance exécrable. Car si les rapports entre Prost et Senna étaient restés cordiaux en 1988 malgré leur rivalité exacerbée en piste et malgré les soupçons de favoritisme de Honda à l'égard de Senna, ils dégénèrent en 1989, suite au non-respect par Senna d'un pacte de non-agression au départ du Grand Prix automobile de Saint-Marin, en début de saison. Cet incident va marquer le coup d'envoi d'une escalade verbale entre les deux hommes, savamment relayée par les médias. Prost remporte finalement le titre à l'issue du Grand Prix automobile du Japon marqué par son fameux accrochage avec Senna en fin de course, et la disqualification tant controversée du pilote brésilien, qui avait victorieusement repris la piste.
Les années Ferrari (1990-1991)
Passé chez
Ferrari en 1990, Prost retrouve Senna sur sa route et le duel reprend, avec en guise de conclusion un nouvel accrochage sur le tracé de
Suzuka au
Japon, cette fois dès le premier virage. En expédiant sciemment Prost hors-piste, Senna reconquiert le titre mondial.
Toujours chez Ferrari en 1991, Prost n'est pas en mesure de poursuivre son duel avec Senna en raison de la faible compétitivité des voitures Italiennes. À la veille de l'ultime manche d'une saison désastreuse et marquée par de nombreux remous politiques internes, Prost est même limogé par la Scuderia. Sans volant intéressant pour la saison 1992, et suite à l'échec de ses négociations avec Ligier, Prost s'accorde une année sabbatique
Retour victorieux chez Williams Renault (1993)
En
1993 Alain Prost effectue un retour victorieux chez
Williams-
Renault en 1993 où il décroche son quatrième titre de champion du monde des pilotes. Mais, épuisé au terme d'une année au cours de laquelle il n'aura été épargné ni par les critiques (y compris celles de son employeur), ni par certaines décisions tendancieuses du pouvoir sportif, Prost préfère tirer sa révérence.
L'écurie Prost Grand Prix (1997-2001)
A l'issue de sa carrière de pilote de Formule 1, Prost ne déserte pas les
paddocks. Consultant pour le compte de la chaîne de télévision
TF1 (fonction qu'il avait déjà occupée en
1992), Prost effectue en
1995 son retour chez McLaren, dans un rôle de conseiller technique et de pilote essayeur. Il hésite plusieurs fois (dès janvier
1994, notamment, lors de ses tests pour McLaren-
Peugeot) à revenir à la compétition, sans toutefois concrétiser par un retour officiel en Grand Prix.
En février
1997, il rachète l'écurie
Ligier à
Flavio Briatore, et la rebaptise
Prost Grand Prix. Pour Prost, c'est la concrétisation d'un vieux rêve. À plusieurs reprises déjà, il avait envisagé de monter sa propre équipe. Un premier projet avait été envisagé courant
1989 (Prost avait finalement décidé de poursuivre sa carrière de pilote et de s'engager avec Ferrari), et de manière plus concrète, il avait été proche de s'investir chez Ligier (à l'époque encore détenue par
Guy Ligier) début
1992. Malgré quelques séances d'essais très médiatisées, les négociations n'avaient pas abouti et Prost s'était accordé une année sabbatique.
Mais, à l'issue de cinq saisons globalement décevantes (deux deuxièmes places aux Grand Prix automobile d'Espagne 1997 et au Grand Prix automobile d'Europe 1999 comme meilleurs résultats), l'écurie Prost Grand Prix est contrainte de fermer ses portes, faute de soutiens financiers par manque de résultats, début 2002.
L'après Prost Grand Prix
Après un premier essai concluant en
2003, Prost effectue son retour à la compétition en participant au
Trophée Andros 2004 (une série de courses sur glace) au volant d'une
Toyota Corolla. Dès sa première saison complète, il remporte plusieurs épreuves, et termine deuxième au classement général derrière le spécialiste de la discipline
Yvan Muller. Il remporte le classement général de l'épreuve en
2007 et en
2008.
En 2005, il a également repris le volant en catégorie Grand tourisme associé à Jean-Pierre Jabouille, ainsi qu'à son fils Nicolas Prost, manquant de très peu une victoire sur le circuit de Magny-Cours.
Engagement politique
Alain Prost n'a jamais caché sa proximité avec
Jacques Chirac qu'il a soutenu lors de plusieurs élections présidentielles, ainsi que
Nicolas Sarkozy plus récemment.
Recherche en Biocarburant E85 Flexfuel 2010
Le
7 juin 2006,
Thierry Breton, ministre de l'économie et des finances, a lancé un groupe de travail sur le projet
Polycarburant, visant à développer une filière française du
Bioéthanol. Il a confié le pilotage de ce groupe de travail sur les
Biocarburant à Alain Prost. Le
3 octobre 2006, le groupe de travail «
Flexfuel 2010 » a rendu public son rapport, le « rapport Prost », proposant un ensemble de mesures pour développer le
Superéthanol E85 en
France.
Génocide arménien
Comme d'autres personnalités françaises, Alain Prost a des origines
arméniennes. Il a pris clairement position concernant la question
turque et le
Génocide arménien :
« Ma grand-mère s'appelait Victoria Karatchian. Elle est morte en 1978, quand j'avais 23 ans. Elle est née en Arménie et a vécu le Génocide arménien. C'est elle qui m'a éduqué sur ce pan de l'Histoire. Son père, ses frères et ses soeurs ont été abattus devant elle. On ne peut pas rester insensible à ce genre de discours. C'est elle qui m'a expliqué l'histoire de son peuple, mes racines. Maintenant, le débat sur l'entrée de la Turquie dans l'Union européenne m'agace. Tant que les Turcs ne reconnaissent pas ce génocide, les négociations devraient être bloquées. »
Vie privée
Alain Prost est domicilié en
Suisse depuis
1983 (à
La Muraz puis à
Nyon), et est marié à Anne Marie Prost (née le
14 février 1955) avec qui il a eu deux enfants :
Nicolas Prost (né le
18 août 1981) et Sacha (né le
30 mai 1990).
Palmarès
Hors-F1
Statistiques en Formule 1
- Grands Prix disputés : 199
- Victoires : 51 (soit 25,63 %) (2e derrière Michael Schumacher)
- Points marqués : 798,5 (soit 4,01 pt par course) (2e derrière Michael Schumacher)
- Pole Positions : 33 (soit 16,58 %) (3e ex æquo avec Jim Clark derrière Michael Schumacher et Ayrton Senna)
- Podiums : 106 (soit 53,27 %) (2e derrière Michael Schumacher)
- Meilleurs Tours: 41 (soit 20,60 %) (2e derrière Michael Schumacher)
- Hat tricks : 8 (soit 4,02 %) (4e derrière Michael Schumacher, Jim Clark et Juan Manuel Fangio)
- Débuts en F1 : 1980 — Grand Prix d'Argentine 1980 (Résultat : 6e)
- Première victoire : 1981 — Grand Prix de France
- Première pole position : 1981 — Grand Prix d'Allemagne, sur le Circuit d'Hockenheim
- Dernière course : 1993 — Grand Prix d'Australie, sur le Circuit urbain d'Adélaïde (Résultat : 2e)
Comparaison avec équipiers
Au cours de sa carrière en F1, Alain Prost a presque toujours inscrit plus de points que ses équipiers au classement, cinq champions du monde inclus. Les seules exceptions furent 1984, quand Prost fut battu par Niki Lauda pour un demi-point, et sa premiere saison en 1980, quand John Watson le devança d'un seul point (en ayant participé à plus de courses). En 1988, malgré un nombre de points supérieurs, Prost s'est incliné au championnat devant Senna, seuls les 11 meilleurs résultats étant retenus cette saison-là.
Victoires en Championnat du monde de Formule 1
Distinctions diverses
- Champion des champions français du journal L'Équipe en 1985, 1986, 1989 et 1993.
Notes et références
Bibliographie
Voir aussi
- Prost Grand Prix
- Pilotes de Formule 1 : classement par année
- Classement des pilotes de Formule 1 par nombre de meilleurs tours en course
- Classement des pilotes de Formule 1 par nombre de podiums
- Classement des pilotes de Formule 1 par nombre de victoires en Grand Prix
- Classement des pilotes de Formule 1 par nombre de pole positions
- Classement des pilotes de Formule 1 par nombre de hat tricks
Liens externes